〔澳〕戴蒙·杨格 田玮东 编译
我们有充足的理由让我们的孩子去追求。这种追求能让他们在生活中取得成功，同時也给了我们一个洋洋得意的机会。
可是我发现，事情并不像我们想的这么简单。即使我们所做的一切都是出于爱心，有时候我们也会误入歧途。因为我们常常错误地以为，让我们心满意足就是对孩子最大的关心。我们教他们做让我们觉得很舒服很满意的事情，而不是那些真正启发和丰富他们生活的事情。
一个非常好的例子来源于法国著名哲学家和作家萨特的自传《文字》。萨特是著名的作家和公共知识分子，是世界上非常有影响力的人物；他不仅聪明过人，而且还具有非常迷人的魅力。可是在他的自传里，他却讲述了自己失败的童年。从小他就是寡居母亲和外祖父的掌上明珠，总是得到大人们的夸奖。他开始在成年人中进行表演，要时时刻刻表现得聪明伶俐、朝气蓬勃、独具慧眼、诚实好客、乖巧可人。可是这一切都是一场戏，他假装对所谓“正确”的书籍和理念感兴趣，他面带微笑、大声惊呼的设计是为了给成年人留下深刻的印象。反过来成年人对他的表演都很喜欢，他那孤独的母亲和外祖父在萨特的身上看到了他们想看到的东西。后来，就如萨特所说，他自己就像一位“年老色衰的女演员”，他所有的表演都失去了过去的魅力。华丽的表演渐渐消失了，他就开始暗地里努力，过火地表演，心里渴望着别人的夸奖。当成年人不再假装全神贯注地欣赏他的时候，他就像一位受了伤害的艺术家，或者像他自己所说的“失去了光泽的小天使”那样，被成年人一脚踢开了。他向后退缩，却无处可退。他的生活一直就是成年人的一道风景。在他老年的时候，他这样写道：“我成了一个玩意儿，被人家退还了回来，那时我才7岁。我只能依靠我自己，可是我自己在那个时候并不存在，我只不过是一个墙上挂满了镜子、空空如也的宫殿罢了。”
即便是在功成名就之后，萨特仍然十分渴望别人的认可和掌声。他欺骗、玩弄甚至背叛爱自己的女人，而这一切都源自他那绝望扭曲的自我。当然，我们并不能把萨特所有的缺点都归咎于他的童年，但是这确实让我们深思，当我们把孩子当成小演员的时候，我们究竟在做什么呢？
身为家长，我们拥有无限的权威。是我们给了孩子生活的第一印象，我们给了他们一个微型宇宙，在这个宇宙里，我们既是法官，同时又是警察。因为这个原因，抚养孩子长大成人的过程很容易就变成杜威所描述的那种“利用孩子孤立无助的艺术”。家长们很容易就给孩子们制订了一个无形的合同，孩子们按照这个合同进行表演，家长们则进行相应的表扬和赞许。像萨特一样，他们可以学会让别人惊奇的技能，但是这些都是由家长们所选择的技能。他们学会了顺从和如何取悦于人，而不是去生活中探险。这样做最大的危险并不是教育或求职方面的失败，这样做的危险是，虽然孩子们可以在学校或工作岗位上取得优异的成绩，可是他们一生都将屈从于家长、老师或是配偶的想法。他们可以取得各种各样让人羡慕的成就，可是他们却始终渴望别人的认可、表扬和掌声。他们将失去萨特花了整整一辈子来寻求（却没能得到）的东西：真正的自由，那种勇敢地独立创造自己生活的能力。
我们可以从英国哲学家约翰·斯图亚特·米勒的童年生活中找到这种真正自由的例子。从表面上看，米勒的童年让人觉得萨特的童年是一个被宠坏的童年。从3岁起，小约翰·斯图亚特就开始学习希腊语，11岁的时候就开始学习拉丁语，后来他可以自己翻译拉丁语。在他进入青春发育期之前，就已经阅读了大量的历史著作和各种各样的评论散文。13岁的时候他就开始“享受政治经济学的全部课程”。在一般孩子高中毕业的年龄，约翰·斯图亚特所受的教育和他的智力都达到了大学讲师的水平。萨特小时候读的是浪漫故事和惊险小说，而斯图亚特的消遣则是《堂吉诃德》和《天方夜谭》。
很显然，米勒的父亲詹姆斯也希望自己的儿子能够功成名就。米勒也确实不负众望，他参加辩论，给报纸和杂志写文章，还竞选当上了国会议员。然而，米勒却从来都没有萨特那种渴望别人表扬的需求，也没有那种无理的、不可抑制的、需要别人爱戴的愿望。他对自己所钟爱的女人哈瑞特·泰勒是温柔而不是迫不及待，是充满激情而不是玩弄于股掌之间。总之，童年的压力和追求并没有让约翰·斯图亚特变成一个只知道背台词做鬼脸取悦于人的演员。恰恰相反，他的童年让他一生不断充实丰富自己的生活。
